佛教传说的章嘉呼图克图十三位先世。其说称第一世章嘉为阿罗汉达尊(一作森陀)，降生于印度。第二世为释迦希宁，转生于印度。第三世为达班阿杂尔雅，亦转生于印度。第四世为嘎瓦白喷(一译革那巴拉森)，转生于西藏，曾译藏文经典多种。第五世为普照巴(一译骚坡苦巴)，亦精于翻译经典。第六世为思峙日瓦(一译司塞龙瓦)，转生于西藏，尊为密教祖师。第七世为道济曾格(一作朗足通瓦)，转生于西藏。第八世为※八思巴(1235—1280)，转世于西藏拉萨。第九世为索那坚赞(一作罗布桑)，转生于西藏。第十世为释迦益希(一作甲卿曲吉，《明史》作释迦也失，1354—1453)，从格鲁派祖师※宗喀巴出家，至此，章嘉活佛系由萨迦派改宗格鲁派。永乐九年(1411)和十二年(1414)，受宗喀巴派遣，两次至明京师(今北京)晋见明成祖。十三年，被成祖封为大国师。十七年(1419)，在拉萨建色拉寺。宣德九年(1434)，再次入朝，被明宣宗封为大慈法王。第十一世为渠吉杰重(一作求基迦勒萨)，明正统四年(1439)转生于西藏拉萨，曾为第二世达赖喇嘛根敦嘉措制定僧俗戒律，并驻锡过蒙古，正德九年(1514)入寂。第十二世为班觉伦珠(一译巴粒迦托尔珠)，正德十六年(1521)转世于西藏，曾为第五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措之师，万历二十四年(1596)圆寂。第十三世为扎巴鄂色(一译禅克巴朗塞粒)，转世于青海互助县红崖子沟张家村(转世年代不详)，明崇祯三年(1630)，就任郭隆寺(后改称佑宁寺)法台，章嘉(张家)之称号始于此，崇祯十四年(1641)入寂。学术界或把先世止于第十二世，将第十三世作为第一世章嘉呼图克图。
