藏传佛教格鲁派最大转世活佛之一。佛教传说，有十三位先世。因第十三位先世扎巴鄂色出生于青海互助县红崖子沟乡张家村，明崇祯三年(1630)任青海郭隆寺(后改称佑宁寺)法台，故以村名称为张家活佛(清康熙时以“张家”二字不雅，改为章嘉)。其转世者※阿旺罗桑曲旦被四世班禅选定为章嘉呼图克图。清康熙四十年(1701)，奉旨总管多伦诺尔(今内蒙古多伦县北上都河西南岸)喇嘛事务，常住汇宗寺。四十五年(1706)，被正式册封为呼图克图、“灌顶普善广慈大国师”，赐金印，总管内蒙古佛教事务，成为内蒙古最大转世活佛。自此世至末世呼图克图※罗藏贝丹旦丕仲美，传六世。其世次排列说法不一。佛教界一般从其先世为始，传至第十九世。学术界则将先世分开，但又有两种排法。一种是以得名章嘉活佛的扎巴鄂色为第一世，传至第七世。另一种是以经康熙帝册封、坐床多伦诺尔的阿旺罗桑曲旦为第一世，传至第六世。历代章嘉呼图克图详见专条。
