近代东北民族史地学家。字彝卿。湖北枝江人。汉族。清同治十三年(1874)，由廪贡生考入北京国史馆，任汉誊录。光绪九年(1883)，投吉林将军，被派往三姓靖边军后路营中，办理边务文案。在任期间，曾于十一年五月，奉命往黑龙江中下游和乌苏里江以东地区了解沙俄的侵略准备活动，历时129天，行程16000余里。十五年至二十年，先后任山西和顺、宁武知县等职。二十一年奉调返东北，历任吉林边务文案总理、呼兰木税总局总理、吉林知府、吉林劝业道道员、代理蒙务处协理等。民国八年(1919)，由吉林迁居奉天(今沈阳市)，后返归原籍。1926年夏，再返东北途经上海病故，时年77。一生历仕风雨飘摇中的清朝，面对沙俄等列强的侵略，在1894年中日甲午战争前，思想激进，主张抗击。为配合抗御沙俄侵略斗争，自光绪十年起，利用“公余暇日”，积极投入了对东北边疆史地和民族史的研究，学术成就巨大，著有《东北边防辑要》、《西伯利东偏纪要》、《东三省舆地图说》3书。前书偏重历史文献的搜集研究，后书汇集了他有关东北古地理、考古、民族等方面的学术札记，《西伯利东偏纪要》着重于对黑龙江中下游和乌苏里江以东地区现实民族、社会经济等问题的调查研究。3书问世后，受到中外学者高度评价，或称他为东北史学者中的“后起之劲”，或说他是“精通吉林掌故方面首屈一指的史学家”，日本岛田好认为他对奴儿干永宁寺碑文的拓取与研究，是“震惊当时学术界”的一大贡献。甲午战争失败后，他转向注意国内多变的政治局势，反映出他阶级和时代局限性的一面：极力诋毁维新变法，咒骂义和团运动，歪曲辛亥革命，鼓吹帝制等。他的主要文稿，今已汇集为《曹廷杰集》上下两册出版(丛佩远、赵鸣岐编，中华书局1985年)。
