部族名。明代东北女真三大部之一。指居住在依兰以西至伊通河口为中心的松花江一带女真人的泛称。因该地在元代称海西，故称。明中叶以后，凡经海西向明朝贡的黑龙江各部女真及乌拉、哈达、辉发、叶赫等扈伦四部，均称此。社会经济发展较快，“屋居耕食”，以农业为主，兼及牧畜、狩猎之业。手工业较发达，能制造武器、农具和纺织。明朝政府在其地设有“羁縻”卫所，分别授予各部首领以都督、都督同知、都督佥事、都指挥使、都指挥同知、都指挥佥事、指挥使、指挥同知、指挥佥事、千户、百户、镇抚等封号和职位，并给予印信、敕书、冠带。诸部按时入贡。明代晚期，以扈伦四部为代表的海西女真，为满族形成的重要组成部分。从1599到1619年的20年中间，四部先后为建州女真首领努尔哈赤兼并。
