地名。位于青海省北部青海湖以西。古西羌地。汉属西海郡，魏、晋、南北朝时为吐谷浑牧地，唐入吐蕃，宋为唃厮啰地。元属西宁州，明属西宁卫。明为蒙古所据。万历六年(1578)俺答汗迎黄教领袖索南嘉措至青海仰华寺与之相会，赠索南嘉措“达赖喇嘛”尊号，自是，青海地区蒙、藏人民逐渐信奉黄教。崇祯九年(1636)，蒙古和硕特部首领固始汗据青海、海西归其管辖。清雍正元年(1723)平定青海罗卜藏丹津后，于西宁设置办事大臣，划黄河以北为蒙古5部29旗牧地，其中8旗在海西。藏族由黄河以南各地陆续迁海西，成为“环海八族”。1931年置兰县，1954年建立海西蒙藏哈萨克族自治区，1955年改自治州，1963年改为海西蒙古族藏族哈萨克族自治州。1984年改海西蒙古族藏族自治州。
