人类宗教的最初形态。起源于远古人们对自然界既恐惧又祈求的混沌观念，形成于原始社会的一定发展阶段上。以“万物有灵”的信念为基础，以相继形成的自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜为主要内容，崇拜多种神灵，故又称为多神教。研究者多主张自然崇拜是其最初形态，亦有人认为起始于图腾崇拜。原始时代人们所崇拜的对象，从天、地、日、月、星、辰到各种自然力量，与人们的生存相关的各种动植物到与人类血缘集体相关的各种神话中的人物，范围十分广泛。由于自然环境，生产生活条件不同，崇拜的具体对象亦各有所异。火神崇拜在我国北方游猎、游牧民族中占有特出地位;虎、熊、鹰等动物神，是狩猎民族原始宗教的重要内容之一;水神崇拜在沿江河海岸居住的渔业民族中占有重要的位置。适应宗教活动的需要，出现各具不同名称的原始宗教活动者，以其长期的宗教活动实践，使原始宗教逐渐趋于规范化，为现代宗教的形成准备了条件。我国北方阿尔泰语系诸民族信仰的萨满教、藏族和纳西族信仰的本教和东巴教的早期形态，均属比较成熟的原始宗教。藏传佛教和伊斯兰教在我国民族地区传播过程中，吸取当地原始宗教的某些内容和形式，成为具有地区或民族特点的现代宗教。原始宗教作为古代人类意识形态的核心和社会活动的重要领域，与哲学思想的萌芽、民间文学艺术的起源，有不可分割的渊源关系。
