①中国北方古民族名。源于东胡后裔鲜卑。语言属阿尔泰语系蒙古语族。始见于《三国史记》(卷18)，《魏书》始立《契丹传》。是后《北史》、《隋书》、新旧《唐书》、新旧《五代史》皆有专传。南北朝时，游牧于今两辽河上游及其支流老哈河与西拉木伦河流域。其俗父母死不哭，以悲哭为不壮。人死置尸树上，3年后收骨焚之，酌酒祭奠。初分悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、日连、匹挈、黎、吐六干(一作吐六于)等8部，互不统属。先附北燕，首领受封为归善王。继附北魏，屡贡名马和文皮，并在和龙(今辽宁朝阳市)、密云与北魏交易。承圣二年(553)，为北齐所败，失众10余万口、杂畜数百万头。开皇四年(584)九月，内附于隋。唐初，形成大贺氏为首的部落联盟，拥兵3万4千。仍分8部，凡征发，诸部共举。猎则分部，战则同行。武德二年(619)，唐以其内稽部置辽州，为唐在契丹设羁縻州之始。贞观二十二年(648)，唐置松漠都督府，辖羁縻州10，以其酋帅窟哥为都督，赐姓李，封无极县男。武后万岁通天元年(696)五月，契丹首领松漠都督李尽忠与妻兄归城州刺史孙万荣举兵反唐，陷营州，自号无上可汗，兵至数万，屡败官兵。十月，尽忠卒，万荣代领其众。次年六月，为唐及突厥联兵所败，万荣被部下所杀，起义被镇压。契丹转依突厥。开元四年(716)，首领李失活复降唐，受封松漠都督、松漠郡王、行左金吾大将军。二十三年(735)，契丹知兵马官、北平王、检校松漠都督李过折被泥礼所杀，大贺氏衰落，为遥辇氏部落联盟所代。天祐四年(907)正月，于越(掌军马官)耶律阿保机取代遥辇可汗痕德堇(一作钦德)即汗位。后唐天祐十三年(916)，统一各部，称帝，建元神册，国号契丹。创文字，立制度，筑皇都，灭渤海，国号时称契丹时称辽，与五代和北宋并立。保大五年(1125)，亡于金。辽亡前，宗室耶律大石率部分契丹人西迁，建西辽政权。天禧三十四年(1218)，帝位为乃蛮王子屈出律所篡。元太祖十三年(1218)，复为蒙古所灭。契丹逐渐与汉族、蒙古族等融合。元末契丹族遂在历史上消失。 ②国名和朝代名。后唐天祐十三年(916)耶律阿保机所建。天显十三年(938)，石敬瑭割燕云十六州给契丹，大批汉人为契丹编民。辽太宗耶律德光为便于统治汉人，把民族色彩浓厚的国号契丹改为汉人易于接受的大辽。统和元年(983)，又改国号为契丹。咸雍二年(1066)，复改国号为辽。直至保大五年(1125)亡国。据契丹文记载，即使在称辽的年月，也称国号为契丹。仅在汉语汉文中通用辽。汉人则习惯于把整个王朝称为辽。耶律大石所建西辽，在契丹语中亦称作契丹。契丹王朝据有北半中国，控制陆路中西交通，世界影响深远，以致某些民族语言中至今犹称中国为契丹。
