汉藏语系苗瑶语族的语支之一。包括苗语和一部分瑶族说的布努语、巴哼语、炯奈语等4个语言。使用人口约计有635万。另外，还有一部分自称“唔奈”、“优诺”的瑶族，他们使用的语言接近巴哼语，是巴哼语的方言还是两个独立的语言，待定。主要特点：声母多，韵母少;一般都有带鼻冠音的塞音和塞擦音声母;小舌塞音和清鼻音、清边音声母比较普遍;一般只有一个鼻音韵尾-n或-，没有塞音韵尾;元音不分长短、松紧;声调系统与汉语的大致相当，古代4个声调，后来由于声母的清浊又各分为阴、阳两类调;词根都是单音节的;合成词多为修饰式的，带前加成分的合成词比较普遍;有相当数量的汉语借词;虚词和语序是表达语法意义的主要手段;动词没有自动和使动的语法范畴;形容词作定语，除少数几个词外，在中心语后;指示代词作定语和名词作限制性定语时，除个别语言外，都在中心语后;数量词组作定语时在中心语前;主语在谓语前，宾语、补语在作谓语的动词后。4个语言之间，语音面貌和语法现象相近，差别比较大的是基本词汇，相互间交际通常用汉语。
