蒙古语音译，又译作乞牙惕、奇渥温、怯惕等。意为“急流”。蒙古之一支。传说蒙古始祖名乞颜，发祥于也里古涅昆山谷(今额尔古纳河附近)，其后裔遂以祖名为氏。至成吉思汗十一世祖朵奔伯颜后，族支繁衍众多，各有姓氏，其称遂废。至成吉思汗曾祖父合不勒汗时，其六子(《史集》如是说，《元朝秘史》记有七子)有勇力，并号“乞颜”，此名遂又恢复，其后裔各支均以此为总姓氏。如长支子孙形成乞颜·主儿乞氏，次子把儿坛把阿秃儿之子也速该把阿秃儿(成吉思汗之父)一支称乞颜·孛儿只斤氏。12世纪时，与泰赤乌并为蒙古部中最强大氏族，一度组成部落联盟。后联盟破裂，该氏族各支亦分崩离析。后为铁木真(成吉思汗)联合起来，建立本氏贵族联盟。
