中国著名社会学家和民族学家。江苏常熟人。汉族。中共党员。14岁考入清华学堂(清华大学前身)，曾与投身宣传科学民主、反帝反封建的“五四”运动。1922年赴美留学，先后在威斯康星、密苏里和俄亥俄州立大学就读。1927年获博士学位。回国后受聘于大夏大学社会历史系任教。在上海光华大学、暨南大学兼职。抗日战争爆发后，随大夏大学西迁贵阳，开始关注少数民族。1941年应清华大学之邀任昆明西南联大社会学系教授。1946年在京任清华大学教授、教务长兼人类学系主任。同情进步师生，曾掩护吴晗等。1952年调入中央民族学院，至1982年曾先后在西南民族学院、北京民族文化宫、中国社会科学院民族研究所等单位任教授或研究员。其著译约数百万字。主要著述有：《美国人对黑人、犹太人和东方人的态度》、《现代种族》、《论博物馆、民族博物馆与民族学博物馆》、《人类学词典》等。有关少数民族研究有：《水家的妇女生活》、《苗族中祖先来源的传说》、《贵州仲家的生活一角一食俗》等。
