考古学分期中指旧石器与新石器时代间的过渡时期。磨制石器的出现，是区分旧石器和中石器时代的标志，但仍以打制石器为主。以渔猎和采集为主要经济。发明了弓箭，产生了畜牧业，人类开始进入定居。这时期生产和技术进步情况，大致相当于摩尔根和恩格斯讲的“蒙昧时代”的“高级阶段”。中国发现的中石器时代文化有内蒙古呼伦贝尔盟海拉尔的松山、陕西大荔沙苑、河南许昌灵井、河北阳原虎头梁等遗址。时间约当公元前一万年至前七千年之间。在山西沁水下川，发现有自旧石器时代晚期到中石器时代的遗存。