官名。(1)战国赵置，掌选举。(2)秦代置，掌京城治安，属官有丞、候、司马、千人等。西汉初，置为将兵武职。后遂常置，主京师治安事务，又称备盗贼中尉，为九卿之一，秩中二千石。领中垒、寺互、武库、都船四令丞及式道左右中候，兼领左右京辅都尉兵卒。太初元年(前104)改称执金吾。东汉末复改为中尉，官三品。三国魏、蜀、吴均置。魏黄初年间复旧名为执金吾。(3)诸侯国军事长官。西汉初，由诸侯国自置，景帝以后由朝廷委派。统领国中军兵，监察军吏，维护国内治安，秩二千石。东汉沿置。魏、晋、南北朝时期地位稍减，与郎中令、大农并称为王国三卿，掌国中军兵。其品秩随国主地位而高下不等。隋改称尉。元复置，隶诸王内史府，员六人，正三品。(4)秦、西汉时主爵中尉之省称。(5)北魏御史中尉之省称。(6)唐护军中尉之省称。