尊重才德高尚者。《礼记·中庸》：“仁者，人也，亲亲为大。义者，宜也，尊贤为大。亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。”《孟子·公孙丑上》：“尊贤使能。”本系周礼之要求，服从于亲亲，专指尊重贵族之贤者。春秋以后，打破族类界限，非贵族出身的才德之士始受重视。