北宋汾州介休(今属山西)人，字宽夫。天圣进士。累迁殿中侍御史。宋夏战争爆发后，曾极论将权不专、军法不严之弊。出任河东转运副使、都转运使、知秦州，对加强防御有所贡献。庆历七年(1047)，由知益州召拜枢密副使，旋拜参知政事。以镇压贝州王则起义，拜同中书门下平章事。与枢密使庞籍合议裁减冗兵。皇祐三年(1051)被劾罢相，出知许、青、永兴等州军。至和二年(1055)复相。嘉祐三年(1058)，出判河南、大名、太原等府，封潞国公。英宗朝入为枢密使。神宗时反对变法，谓天子与士大夫共治天下，不与百姓治天下;又因山崩，谓市易敛民怨，招天变。熙宁六年(1073)，出判河阳等地。元丰三年(1080)，再判河南。六年，以太师致仕。元祐初，因司马光荐，命平章军国重事。元祐五年(1090)，复以太师致仕。历仕四朝，任将相五十年。著作有《潞公集》。

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