根据人体表面、脏器或体腔脱落的细胞形态进行诊断的方法。主要用于诊断恶性肿瘤，如根据阴道脱落细胞诊断宫颈癌、痰液脱落细胞诊断肺癌、食管脱落细胞诊断食管癌等。有的已用于防癌普查，以发现早期患者和癌前病变，提高治愈率。此外，阴道脱落细胞检查也可用于测定雌激素水平及其他有关激素的影响。应用脱落细胞检查方法对人体恶性肿瘤作出诊断，称脱落细胞学检查；对人体内部肿瘤如淋巴结肿瘤等不向外部脱落的细胞，可用细针吸出，根据其形态变化作诊断，称针吸细胞学检查。细胞学检查也可能出现漏诊或误诊，必要时应作病理切片或其他检查。
