解放战争时期，中国人民解放军主力之一。1947年3月13日，国民党军34个旅进攻陕甘宁解放区。16日，中央军委决定由军委副主席彭德怀和中共西北局书记习仲勋统一指挥第一、二纵队又两个旅及地方武装共三万余人，组成西北野战兵团，保卫陕甘宁解放区。先后进行延安保卫战及青化砭、羊马河、蟠龙等战役，稳定了陕北战局。7月，定名为西北野战军，彭德怀任司令员兼政委。8月，晋绥军区第三纵队归建。9、10月间，组建了第四、六纵队。此间，西北野战军转入反攻，先后进行沙家店、延清等战役战斗，并进行新式整军运动和群众性练兵运动。1948年春到1949年春，转入外线作战，相继进行宜川、澄邰战役和冬季、春季攻势，共歼国民党军近十三万人，收复延安，扩大了西北解放区。1949年2月，西北野战军整编为第一野战军，彭德怀任司令员兼政委，辖第一、二、三、四、六、七、八军。4月，第十八、十九兵团归建。6月，编成第一、二兵团，野战军共三十四万余人。5月至10月，进军西北，经过扶郿、兰州等战役，沉重打击国民党军胡宗南集团，全歼国民党西北军政长官公署马步芳、马鸿逵部，解放了陕西、甘肃、宁夏、青海四省，和平解放新疆。11月，第十八兵团在西北军区司令员贺龙率领下，进军西南；野战军与西北军区合并。1950年5月，第一野战军番号撤销，所属部队归西北军区建制。
