发展中国家和发达国家为调整相互间经济关系而举行的会议。因发展中国家多在南半球，习称“南方国家”，发达国家多在北半球，习称“北方国家”，故名。由于历史原因，南北双方在经济关系方面长期存在深刻的矛盾。发展中国家在取得政治独立后，迫切要求发展经济，改变现状，建立新的国际经济秩序。对此，联合国从1964年起定期举行贸易和发展会议，讨论上述问题。1981年10月在墨西哥的坎昆(Cancun)举行了关于合作和发展的国际会议，即南北对话首脑会议。有22个国家的代表与会，中国首次参加。会议就恢复全球性谈判和解决南北经济关系等问题进行了广泛的讨论和磋商。虽然全球性谈判没有得到发达国家的积极响应，但南北间区域性经济联系和对话日益加强。
