亦称“生态系”。生物群落及其地理环境相互作用的自然系统。例如，森林、草原、苔原、湖泊、河流、海洋、农田。生态系统包含四个基本组成成分，即无机环境、生物的生产者（绿色植物）、消费者（草食动物和肉食动物）、分解者（腐生微生物）。生物之间存在食物链（或食物网）的相互联系。太阳能由绿色植物光合作用转换为生物能，并借食物链（或食物网）流向动物和微生物；水和营养物质（碳、氧、氢、磷等）通过食物链（或食物网）不断地合成和分解，在环境与生物之间反复地进行着生物—地球—化学的循环作用。以生物为核心的能量流动和物质循环，是生态系统最基本的功能和特征。生态系统内的生物种类组成，种群数量，种群分布同具体的地理环境的联系，构成各自的结构特征。结构与功能的统一制约着自然生态系统的生产力、生物产量，以及对环境冲击的自我调节控制。对生态系统的研究关系到合理开发与利用生物资源，以及对自然环境的保持与保护。
