①夏、商、周一方诸侯的首领。《礼记·王制》： “千里之外设方伯。”郑玄注： “伯、帅、正，亦长也。凡长皆因贤侯为之。殷之州长曰伯，虞夏及周皆曰牧。”②唐朝以后地方长官泛称。《历代职官表·总督巡抚 ·汉》： “刺史，古之方伯。”唐朝转运使、观察史、采访使，明、清布政使，皆称方伯。

1、古代官名，为一方诸侯之长。《礼记·王制》：“千里之外设方伯。五国以为属，属有长；十国以为连，连有帅；三十国以为卒，卒有正；二百一十国以为州，州有伯。”注：“殷之州长曰伯，虞夏及周皆曰牧。”《史记·周本纪》：“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐楚秦晋始大，政由方伯。”《后汉书·显宗孝明帝纪》：“方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。”

2、东汉时刺史、观察使的别称。唐代观察使、采访使、转运使的别称。明清布政使的别称。见《历代职官表·司道》。