官署合称。即尚书省、中书省、门下省。尚书、中书、门下三省并存，自三国魏始，尚书已成朝官，为政务机构; 中书也逐渐分局问政，却未转为朝官; 门下亦渐染指政事，仍以宫职尤多，国事运转须经三省而实现。南北朝后期，三省分职逐渐明朗。至隋，中书、门下由官职转为朝官，尚书执行、中书出令、门下封驳。唐初，二省形成鼎足之势，三省长官尚书令 (后为仆射)、中书令、侍中入政事堂共议国政，执行宰相职能; 高宗至玄宗前后，三省长官的宰相地位渐为同平章事取代，三省并重遭破坏，时而中书为重，时而门下为重，三省分权也发生变化，中书出令为翰林学士院分割，门下封驳分散到尚书、中书，尚书执行权转移，专司一职，分管部务。五代时，枢密使发展为武宰相，进一步分割同平章事的相权。北宋初，政归中书门下、枢密院及三司，宰相不专任三省长官，三省类以它官主判，三省长官以下各官用于寓禄秩、叙位著; 神宗元丰 (1078—1085) 改制，废中书门下及三司，重建三省，与枢密院共掌大政，以尚书省长官左、右仆射为宰相，左仆射兼门下侍郎行侍中职，右仆射兼中书侍郎行中书令职; 门下省审命令、驳正违失，中书省掌进拟庶务、宣奉命令，尚书省掌施行制命; 哲宗元祐 (1086—1094) 间，令三省同取旨; 南宋高宗建炎三年(1129)，并中书、门下二省为一，仍与尚书省统称三省。

三省指中书省、门下省、尚书省，为宰相职务。《新唐书·百官志一》：“初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中（门下）、尚书令共议国政，此宰相职也。”隋唐两代，三省因为最高政务机构，一般为中书决策，门下审议，尚书执行。