①地位较高的官吏。战国秦官制，年俸二百石至四百石粮谷的官吏皆称长吏。《睡虎地秦墓竹简·仓律》： “长吏相杂以入禾仓及发。”汉朝一般称六百石以上官吏为长吏。然县丞(尉)秩虽四百石至二百石，亦与县令(长)并称长吏。三国魏晋沿用，多指县令长和郡守。②泛指上级长官。

1、大吏，指六百石以上的官员。《汉书·景帝纪》：“吏六百石以上，皆长吏也。”注：“张晏曰：长，大也；六百石，位大夫。”《后汉书·百官志》：“东曹主二千石长吏迁除及军吏。”

2、县吏之尊者。《汉书·百官公卿表》：“秩四百石至二百石，是为长吏。”注：“师古曰：吏，理也，主理其县内也。

3、指郡守或县令。郡守为郡的长吏，县令为县的长吏。《汉书·陈胜项籍传》：“于是诸郡县苦秦吏暴，皆杀其长吏，将以应胜。”《三国志·魏书·武帝纪》：“县官勿绝其廪，长吏存恤抚循。”