官名。西汉景帝中元六年(前144)由奉常改名。一说西汉初已有此名，惠帝时改为奉常，景帝时复旧。秩中二千石，位列九卿之首，官居清要，职务繁重，多由列侯充任。主管祭祀社稷、宗庙和朝会、丧葬礼仪，管理皇帝陵墓、寝庙所在县邑，每月巡视诸陵，兼管文化教育，博士和博士弟子的考核、荐举、补吏亦由其主持。置丞一员，辖太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医、都水、均官等令、长、丞及诸陵邑令。西汉中期以后职权逐渐分化削弱，考试之权转归尚书，陵邑划属三辅。新莽时改名秩宗。东汉复旧，裁省属官，唯置丞一员，太史、太祝、太宰、大予乐令、丞，博士祭酒，陵庙园等令; 亦不必定由列侯担任，秩中二千石。三国沿置，魏三品，置丞、主簿、博士、协律都尉、国子祭酒、太学博士及太庙、太祝、太乐、诸陵园邑令、丞等属官。西晋三品，增设鼓吹令、丞。东晋省宗正，其属官除太医外皆归太常。南朝宋三品，又辖明堂、乘黄令，南齐不领乘黄，增廪牺令。北魏孝文帝太和十七年 (493)定为从一品下，二十三年改三品。南北朝礼仪郊庙制度由尚书八座及仪曹裁定，太常位尊职闲。梁及北齐改称太常卿，然亦常省称为太常。参见“太常卿”。

官名，两汉皆置。汉初名奉常，景帝中六年改名太常，掌宗庙礼仪。有丞。属官有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医六令丞，均官都水两长丞，诸庙寝园食官令长丞等（见《汉书·百官公卿表》）。王莽时改称秩宗（见《汉书·王莽传》）。东汉称太常，卿一人，俸中二千石，掌礼仪祭祀。每祭祀，先奏其礼仪；及行事，常赞天子。每选试博士，奏其能否。大射、养老、大丧，皆奏其礼仪。每月前晦，察行陵庙。丞一人，俸比千石，掌行礼及祭祀小事，总管曹事、其官署掾史，没固定人数，随事而定（见《后汉书·百官志》）。魏晋沿置。其后改称太常卿或太常寺。