即今瞿塘峡、巫峡、西陵峡。西起四川奉节县东白帝城，东至湖北宜昌市西南津关，全长193公里。《水经·江水注》：“三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩迭障， 隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。”诸书记载长江三峡名称不同，如《水经注·江水注》：谓为广溪峡、巫峡、西陵峡;《寰宇记》卷148奉节县下谓三峡为西峡、巫峡、归峡。清光绪《夔州府志》卷1谓巫峡与瞿唐峡、巴东峡并称三峡。是瞿唐峡又名广溪峡，又名西峡;西陵峡又名归峡、巴东峡。 《周书·蛮传》：冉氏、向氏、田氏部落尤盛，“更相崇树，僭称王侯，屯据三峡，断遏水路”。《隋书·杨素传》：开皇中，“大举伐陈，以素为行军元帅，引舟师趋三峡”。《新五代史·西方邺传》：荆南高季兴叛，“乃拜邺夔州刺史，副(董)璋以兵出三峡”。均此。

简称三峡。为长江上游瞿塘峡、巫峡和西陵峡的合称。史籍上，对三峡有不同的说法。郦道元《水经注》以广溪峡(即瞿塘峡)、巫峡、西陵峡为三峡，庾仲雍《荆州记》以明月峡、广德峡(即瞿塘峡)、东突峡为三峡，《峡程记》以明月峡、仙山峡、广泽峡(即瞿塘峡)为三峡，乐史《太平寰宇记》以西峡、巫峡、归峡为三峡，顾祖禹《读史方舆纪要》说同郦氏，为不易之说。在重庆市的奉节、巫山和湖北省的巴东、秭归、宜昌五市县之间。西起重庆市奉节县白帝城，东至湖北省宜昌市南津关，长193千米(其中狭谷段合长90千米，宽谷段合长103千米)。滩峡相间，由地盘上升、河流深切而成。峡谷宽约250～350米，最狭处仅100米，平均深400～600米。两岸悬崖绝壁，江流湍急，水力资源丰富。是世界上最大峡谷之一。沿途名胜古迹有白帝城、巫山十二峰、三游洞等，为全国重点风景名胜区。峡谷东口兴建有葛洲坝水利枢纽工程。1996年，在三斗坪兴建举世闻名的长江三峡水利枢纽工程。2003年6月1日起蓄水，7月开始发电。

长江三峡示意图