在青海省西部治多县境，可可西里山与乌兰乌拉山的第三纪断陷盆地内。湖面海拔 4769 米，面积346.2平方千米，水深4.7米。湖形似蟹状，由西、中、东湖三部分组成，彼此呈半封闭状。入湖河流有洪水河、山口河、倒流沟等。中部湖盆有10～20厘米盐矿沉积，为硫酸镁亚型盐湖。湖滨水草茂盛，为牦牛、藏羚羊等栖息地。