在湖南省西北部、沅水支流武水上游。湘西土家族苗族自治州首府。面积 1062 平方千米。人口28.5万。辖4街道办事处、5镇、9乡。市人民政府驻团结路。北宋熙宁三年(1070年)辰州置镇溪寨。明洪武三十年(1397年)辰州府卢溪县设镇溪千户所，俗称所里。清康熙三十九年(1700年)置乾州;四十三年置乾州厅，治今市南乾州，属辰州府。嘉庆元年(1796年)升为直隶厅。1913年废厅置乾县，翌年改为乾城县，属辰沅道。1922年直属省。1949年属沅陵专区。1950年县人民政府驻地迁所里。1952年属湘西苗族自治区。1953年所里更名吉首，县因更名。1955年属湘西苗族自治州，1957年属湘西土家族苗族自治州。1982年改为吉首市。地处湘西山地中部，地形以低山丘陵为主，峒河、万溶江、沱江、丹青河流经境内。属中亚热带湿润气候。农产有稻、玉米、甘薯、油菜籽，并产油茶、柑橘、松、杉等。矿产有大理石、石灰石、铅、锌、汞、磷、锰等。有卷烟、建材、食品、化工、轻纺、纸张、氮肥等厂。焦柳铁路纵贯市境。319、209国道和吉张公路等经此。名胜有堂乐洞和德夯风景区。