在湖南省南部、耒水中游。衡阳市代管。面积 2649 平方千米。人口121.8万。辖3街道办事处、13镇、18乡。市人民政府驻蔡伦路。秦置耒阳县，治今市区，属长沙郡。西汉属桂阳郡。《水经注·耒水》：“因水以制名。”《元和郡县志》衡州耒阳县：“因耒水在县东为名。”东汉建武年间曾为桂阳郡治。南朝梁治所迁骜山口(今大市乡大市圩)，改属湘东郡。隋开皇九年(589年)更名耒阴县，属衡山郡。唐武德四年(621年)复名耒阳县，治所迁回(即今市区)。元至元十九年(1282年)升为耒阳州。明洪武三年(1370年)复为耒阳县，属衡州府。此后县名因袭不变。1914年属衡阳道，1922年直属省。1949年属衡阳专区，1952年属湘南行政区。1954年属郴县专区，1960年属郴州专区，1968年属郴州地区。1983年改属衡阳市。1986年撤县设市，由衡阳市代管。地处湘中丘陵和湘南山地交界地区，地形以丘陵为主。耒水、舂陵水自南向北分别流贯市境中部和西部。属中亚热带湿润气候。主产稻，并产棉花、甘薯、茶叶、黄花菜、大豆、油菜籽。林产以杉、竹著称。矿产有煤、铁矿石、锰、硫、滑石、白玉石等，煤藏尤丰，为湘南重要煤产区之一。工业有机械、化肥、水泥、电力、建材、化工、制药、粮食加工等。境内有耒阳火力发电厂。京广铁路、京珠高速公路和107国道纵贯境内，有耒新、耒南铁路专线和耒吉、耒常公路横贯。耒水四季通航。名胜古迹有杜甫墓、蔡伦墓、蔡侯祠、欧阳海烈士墓、谷朗碑和枫泉温泉、直钓岩、猴憩仙等。