在湖北省中南部和湖南省东北部。长江(荆江段)南岸分流入洞庭湖的四口之一。进口处原为藕池口，故名。分为东、中、西三支，东支起自湖北省石首市藕池口，入湖南省华容县，在华容县注滋口河，流入东洞庭湖，支汊为鲇鱼须河及沱江;中支包括主支及支汊陈家岭河;西支即安乡河，中、西支在厂窑相汇。经南嘴入西洞庭湖。长208千米。河床多泥沙。河道分汊，可季节性通航，为鄂、湘主要航道之一。