海河水系五大河之一。在北京市和河北省东北部。由源出冀北山地的潮河和白河在密云县河槽村汇合而成，故名。流经北京市的怀柔、顺义、通州等区和河北省香河县、天津市宝坻区，在宁东沽入永定新河。长460千米，流域面积1.96万平方千米。解放前水利失修，水患频繁，河道常变，或在通州区附近入北运河，或并箭杆河道入蓟运河。建国后在干、支流建有密云、怀柔、北台上、沙丁、半城子等水库，下游香河以下开潮白新河，引水经黄庄洼、七里海到天津市北塘入渤海。