在四川省南充市区西部。面积1278.8平方千米。人口66.4万。辖14镇、23乡。区人民政府驻火花镇。因有嘉陵江流经区境，且古有嘉陵道，故名。1993年由南充市火花、文峰二乡和南充县嘉陵江以西地域设置。地处四川盆地盆中丘陵东北部，地势由东北向西南倾斜。嘉陵江由北向南流经区境东部，罗家河、曲水河由西北向东南流经区境中部。农产有稻、玉米、小麦、油菜籽、花生等。特产有柑橘和松花皮蛋。有石油、沙金、钠盐等矿。有纺织、制粮、土陶、畜产品加工等工业。