在天津市郊东部，濒渤海湾。面积688平方千米。人口47.7万。辖10街道办事处和3镇。区人民政府驻塘沽营口道。因驻地塘沽得名。塘沽原名塘儿沽，以塘儿沽引河得名。《畿辅通志·河渠三》：“塘儿沽引河乃宁河盐田之沟也，在北塘营之南，其沟南流至塘儿沽入海河。”全区以海河分为南、北两部分：南部为大沽地区，宋属清池县，明属静海县，清属天津县;北部为塘沽地区，宋、辽属武清县，金、明属宝坻县，清属宁河县(光绪年间曾设镇)。1949年由塘沽和大沽两地合置塘大区。1952年改名至今。地处海河平原。属南温带湿润气候。该区南部和东北部为盐田区，是“长芦盐”的重要产地;渤海湾是全国海洋石油基地之一;东部天津新港，为全国最大的人工港和华北地区的物资集散地。海洋化工、船舶修造业在全国占重要地位。在北侧有天津市经济技术开发区，天津港保税区在天津新港内。京津塘高速公路终点，103国道和津沽、津北、杨北等公路经此。京哈铁路经此设站，大沽口和北塘口历史上为海防要塞，是近代史上“大沽之战”、“庚子之战”和“北塘之战”的发生地。古迹有大沽炮台，誉称“海门古塞”。