在四川省中部偏东。面积5320.42平方千米(市辖区1873.3平方千米)。人口376.5万(市辖区人口146.5万)。辖船山、安居2区及蓬溪、射洪、大英3县。市人民政府驻船山区。东晋时置遂宁郡，以“息乱遂宁”之意，故名。历为“川北巨邑”。南朝齐置小汉县，为东遂宁郡治。梁改为小溪县。西魏恭帝二年(555年)改小溪县为方义县。北周孝闵帝元年(557年)于东遂宁郡置遂州，又改郡为石山郡;废德阳县。隋开皇初废石山郡，方义县为遂州治;大业初改遂州为遂宁郡，方义县为郡治。唐武德元年(618年)改郡为遂州。天宝元年(742年)改为遂宁郡。乾元元年(758年)又改为遂州。北宋太平兴国初复改方义县为小溪县，政和五年(1115年)升州为遂宁府。元至元二十年(1283年)降府为州。明玉珍省小溪县入州。明洪武九年(1376年)降州为遂宁县，属潼川州。清顺治十年(1653年)省入蓬溪县;十七年复置，属潼川府。1913年属川北道，1914年属嘉陵道，1928年直属四川省。1950年属川北行署区遂宁专区，1952年属四川省遂宁专区。1958年撤销遂宁专区并入绵阳专区(1968年改称绵阳地区)。1985年遂宁撤县升地级市;原遂宁县改置市中区;原绵阳地区的蓬溪、射洪二县划入。1997年调整蓬溪县行政区划，设立大英县。2003年市中区撤销，设立船山区和安居区。地处盆中丘陵，丘陵约占80%，平坝占12%，低山占8%。涪江北入南出，蜿蜒市境。左纳梓江、蓬溪河，右有郪江注入。琼江流经西南隅。属中亚热带湿润气候。“东路柴薪西路苕，北路棉花南路木”为旧遂宁的农产分布。现盛产稻、小麦、油菜籽、薯类、蚕茧、棉花、花生。蓬溪青苹、柚子、射洪草辫为出口商品。有天然气、盐卤及石灰石矿、沙金等。有食品、丝绸、化工、机械、建材、皮革、造纸等工业。肉类、水果罐头、丝毯、针织品进入国际市场。沱牌曲酒著名。交通以公路为主，川鄂公路、重绵公路交会于市境。涪江通航运。名胜古迹有广德寺、灵泉寺、蓬溪县宝梵寺、赤城湖、射洪县金华山陈子昂读书台。