在重庆市东南部，南邻贵州省。面积3903平方千米。人口61.8万。辖10镇、29乡。县人民政府驻汉葭镇。因境内郁江古称彭水，故名。《彭水县志·重修县志序》：“隋始置彭水县，以彭水名。”隋开皇十三年(593年)置彭水县，治郁山镇，属黔州。大业三年(607年)改黔州为黔安郡，彭水县为郡治。唐武德元年(618年)复改黔安郡为黔州。贞观元年(627年)属山南道。贞观四年移治今汉葭镇。开元二十一年(733年)改属黔中道。南宋绍定元年(1228年)升州为绍庆府。元仍置。明洪武四年(1371年)废绍庆府，改属重庆府，十年改属涪州。清雍正十二年(1734年)改属黔彭直隶厅。乾隆元年(1736年)废厅，县属酉阳直隶州。1913年属川东道，1914年属东川道，1928年直属四川省。1950年属川东行署涪陵专区，1952年改属四川省涪陵专区。1968年属涪陵地区。1984年11月10日成立彭水苗族土家族自治县(1983年11月14日批准)。1988年后属黔江地区。1997年属重庆直辖市。1998年黔江地区撤销，由黔江开发区代管。2001年黔江开发区撤销，本县直属重庆市。位处四川盆地东南边缘山地丘陵地带。乌江由南入境，纳渚佛江、长溪河、郁江折而西流出境。属中亚热带湿润气候。农业主产稻、玉米、小麦、薯类、豆类。经济作物有烟叶、油桐、蚕茧、柑橘等。矿产有煤、萤石、重晶石、盐、铜、大理石。主要工业有建材、造纸、电力等厂。渝怀铁路和319国道经此。有彭水至石柱、酉阳、武隆的公路。名胜古迹有红三军司令部旧址、绿阴轩、红军渡、寿字石刻、绍庆府旧址。