在湖南省西部、沅江支流辰水中游，西南邻贵州省。属怀化市。面积1561平方千米。人口35.9万。辖6镇、18乡。县人民政府驻高村镇。南朝陈天嘉三年(562年)于今麻伊溪口设麻阳戍，县名源此。唐武德三年(620年)置麻阳县，治今锦和镇东，属辰州。北宋熙宁六年(1073年)移治于今锦和镇，属沅州。元属沅州路。明属辰州府沅州。清属沅州府。1914年属辰沅道，1922年直属省。1949年属沅陵专区。1952年属芷江专区，旋改属黔阳专区。1953年县人民政府由锦和迁高村。1968年属黔阳地区，1981年后属怀化地区。1990年4月1日成立麻阳苗族自治县(1988年10月31日批准)。1997年属怀化市。地处湘西山地中部，武陵山支脉绵延县境。辰水自西南向东北流贯县境。属中亚热带湿润气候。农产以稻为主，并产柑橘、晒红烟、花生、油桐、油茶、西瓜、大豆、猕猴桃等。产杉、松。矿产有铜、铁、铅、锌、汞、磷、石煤等。工业有农机、造纸、水泥、化肥、砖瓦、酿酒、食品加工、木器加工等。焦柳铁路斜贯并设站。公路有209国道、辰麻公路两条干线。辰水通航。