在青海省东部、黄河南岸，东邻甘肃省。面积1.79万平方千米。人口21.3万。是青海省藏族主要聚居区。辖同仁、泽库、尖扎三县和河南蒙古族自治县。州人民政府驻同仁县。古为羌地。西汉神爵二年(前60年)，今州境北部属金城郡河关县地。东汉建武十年(34年)改隶陇西郡河关县。西晋永嘉年间，吐谷浑入据。后凉、南凉、北凉时，今州境北部属浇河郡，南部为吐谷浑地。北魏太平真君五年(444年)，北部地区一度为北魏辖。北周建德五年(576年)，北部地区为达化郡辖区。隋开皇三年(583年)北部为达化县辖地;大业五年(609年)南部为河源郡赤水县辖。唐武德二年(619年)沿隋仍置达化县(治今尖扎县康扬镇)。贞观五年(631年)西北归达化县，隶廓州;东北部归米川县，隶米州。天宝后地入吐蕃。北宋初，为吐蕃唃厮啰辖地。大观二年(1108年)为积石军地，隶熙河兰湟路。金大定二十二年(1182年)改积石军地为积石州，附属于金。元为吐蕃等处宣慰司辖区，隶宣政院。明分属朵甘行都指挥司和归德守御千户所，直隶于陕西都指挥使司。清初，今州境南部地区为蒙古族所据，北部仍隶属归德千户所，隶河州卫。清雍正三年(1725年)南部隶青海办事大臣衙门辖，北部自雍正四年分隶河州抚番同知和归德守御千总。1913年北部为循化、尖扎县地，隶西宁道;南部为河南蒙旗地，隶青海办事长官(后依次改隶蒙番宣慰使、甘边宁海镇守使)。1929年由循化县析置同仁县。1949年同仁县人民政府、河南区先后成立，省直辖。1952年由贵德县析置尖扎区(同年改为尖扎藏族自治区，次年改为尖扎县)。1953年由同仁县析置泽库县，同年12月22日设置黄南藏族自治区(同年9月30日批准)。因地处黄河以南，故名。驻隆务，辖同仁、尖扎、泽库。1954年成立河南蒙族自治区，省直辖。1955年改为河南蒙族自治县。同年改黄南藏族自治区为自治州。1959年将河南蒙族自治县和循化撒拉族自治县划归黄南藏族自治州代管，1962年循化撒拉族自治县复由省直辖。1964年河南蒙族自治县改名河南蒙古族自治县。地处黄南山地高原区。北部主要有尖扎南山、循化南山和小积石山，中部自西而东有给格拉玛、扎玛日根、直亥、夏德日、夏琼、麦秀等山，南部为西倾山。同仁盆地、泽库—河南盆地分布于山地之间。黄河流经北部，地势南高北低。产春小麦、青稞、马铃薯、油菜籽、胡麻等，河谷地区盛产瓜果、蔬菜。畜牧业发达，产绵羊、牦牛、山羊和马。以产“河曲马”著名。畜产品有羊毛、羊绒、牛绒、皮张、紫羔皮。并产大黄、秦艽、麝香、冬虫夏草、党参、雪莲等药材。野生动物有天鹅、蓝马鸡、雪鸡、野驴、麝、羚羊、熊、水獭、猞猁等。矿产有铅、锌等。工业有农牧机械修配、汽车修配、电力、铅、木材加工、畜产品加工、地毯加工、粮油加工、皮革、酿造等。五碌、循同公路通过。名胜古迹有明建隆务寺、阿琼南宗寺、保安古城、和日寺石经墙等、坎布拉国家森林公园。