西汉置，属西河郡。治所即今山西中阳县。三国魏移治今山西孝义县，西晋永嘉后废。1914年改宁乡县为中阳县，属山西冀宁道。治所即今中阳县城。1930年直属山西省。

在山西省中西部、吕梁山西麓。属吕梁市。面积1435.9平方千米。人口13.4万。辖5镇、2乡。县人民政府驻宁乡镇。战国赵中阳邑。秦属太原郡。西汉置中阳县，属西河郡。东汉末并入离石县。三国魏复置，移治今孝义市。西晋永嘉中并入隰城县。北周大象元年(579年)析离石县置宁乡、平夷二县，属离石郡。隋大业初并宁乡县入离石县。唐属石州。五代、北宋因之。金明昌六年(1195年)改平夷县为宁乡县，仍属石州。蒙古太宗九年(1237年)改属太原府，定宗三年(1248年)还属石州。明属汾州府永宁州。清属汾州府。1914年因与湖南省宁乡县重名，复改中阳县，属冀宁道。1927年直属山西省。1949年属汾阳专区，1951年属兴县专区，1952年属榆次专区、晋中专区，1967年属晋中地区。1958年与离石县合并，1960年恢复原制。1971年属吕梁地区。2003年属吕梁市。南川河、东川沟河、暖泉河、屈产河流经境内。属南温带半干旱大陆性季风气候。农产以谷子、玉米、高粱、小麦、豆类、马铃薯、油料作物为主。特产柏籽羊。矿产有煤、铁、铝土、锰、石英、长石、石膏、白云石、磁石、云母、花岗石、黏土等。工业有煤炭、冶金、电力、建材、焦化、化工、机械、针织等。孝柳铁路、汾离高速公路、209国道、中汾公路经此。名胜古迹有龙泉观、仙明洞、庞涓寨等。