在山东省西南部。面积1.2万平方千米(市辖区1415平方千米)。人口874.5万(市辖区136.9万)。辖牡丹区和曹县、定陶、成武、单县、巨野、郓城、鄄城、东明8县。市人民政府驻牡丹区。北魏太和十二年(488年)置乘氏县，治今址，属济阴郡。金大定六年(1166年)废县，八年改济阴县，为曹州治。因水患徙曹州和济阴县治所于乘氏城(今菏泽市区)。明洪武元年(1368年)废济阴县;迁治盘石镇(今曹县)，四年降曹州为县。正统十年(1445年)于今市复置曹州。清雍正二年(1724年)升曹州为直隶州，十三年升曹州为曹州府，置菏泽县为府治。1913年废府为菏泽县，属济宁道。1925年属曹濮道，1928年直属省。1939年属鲁西行政区。1941年分属冀鲁豫行政区第五、第二等专区。1949年分属平原省菏泽专区及湖西专区。1952年平原省撤销，划归山东省;菏泽专区辖菏泽、曹县、定陶、单县、鄄城、东明、梁山等县。1953年湖西专区撤销，成武、巨野二县划入菏泽专区。1958年菏泽专区撤销，1959年恢复。1960年改设菏泽市，1963年复县。1967年改菏泽专区为地区。1983年撤县复设菏泽市。2000年菏泽地区撤销，改设地级菏泽市;原县级菏泽市改置牡丹区;原菏泽地区所属鄄城、单县、郓城、曹县、定陶、巨野、东明、成武八县划入。地处黄河冲积平原，属华北平原的一部分。主要河流有洙赵新河、万福河、东鱼河等。黄河流经北部边界境内长156千米。属南温带半湿润气候。农产小麦、玉米、棉花等。是省重要农、林、牧生产基地及主要棉花产地之一。主要土特产为牡丹、山楂、木瓜、芍药、丹皮等。菏泽为“牡丹之乡”，驰名全国。所产柿饼，清代曾为贡品。鲁西大黄牛、青山羊为优良品种。矿产有煤炭、石油、天然气。有仪表、毛纺、油泵、印刷、化工、橡胶、酿酒等工业。京九、新兖铁路和220、327、105、106国道经此。名胜古迹有赵楼牡丹园、单县百寿坊、百狮坊、梁堌堆新石器时代文化遗址等。纪念地有巨野教案遗址、红三村抗日联防遗址等。