在广东省东北部、韩江中下游，邻接江西、福建两省。面积1.57万平方千米(市辖区307.6平方千米)。人口490.6万(市辖区30.7万)。是著名侨乡。辖梅江区和梅县、五华、大埔、平远、蕉岭、丰顺6县，代管兴宁1县级市。市人民政府驻梅江区。南朝齐置程乡县，属义安郡。五代南汉乾和三年(945年)于程乡县置敬州。北宋开宝四年(971年)改名梅州。熙宁四年(1071年)析兴宁县置长乐县，并属循州。熙宁六年(1073年)废梅州，留县属潮州。元丰五年(1082年)复置梅州，仍辖程乡县。元至元十六年(1279年)梅州升梅州路;二十三年又降为梅州，仍为州治，领程乡县。明洪武二年(1369年)废梅州，程乡县属潮州府。嘉靖时置大埔、平远二县。崇祯时置镇平县，皆属潮州府;兴宁、长宁二县属惠州府。清雍正十一年(1733年)升程乡县为嘉应州;十六年省程乡县入州。乾隆三年(1738年)置丰顺县，属潮州府。嘉庆十二年(1807年)升嘉应州为嘉应府，复置程乡县为治;十七年仍改为州，废程乡县入州。1912年改嘉应州为梅县。1914年属潮循道。1920年属广东省。1949年设兴梅专区，1952年并入粤东行政区。1956年改属汕头专区，1965年分设梅县专区，1970年改称梅县地区。1978年设梅州市(县级)。1983年撤梅州市、梅县，合设梅县市(县级)，属梅县地区。1988年撤梅县市及梅县地区，设地级梅州市及梅江区，恢复梅县;原梅县地区所辖五华、大埔、平远、蓝岭、丰顺县划入。属莲花山脉及其北部的韩江中上游丘陵性河谷盆地区。地势起伏大，有“八山一水一分田”之说。最高点在中部的铜鼓障，海拔1599米，为梅江谷地与韩江中游谷地之分野。兴宁、梅县、蕉岭盆地较大。除韩江及其上游梅江外，还有汀江、五华河、宁江、程江、石窟河、松源河等流经。属中亚热带湿润气候。主产稻，并产小麦、蚕豆、甘薯、木薯、花生、大豆、甘蔗。水果有柑、橙、柚等。矿产较多，以煤、铁、稀土矿、石灰石储量较大。工业以食品、纺织、建材、化工、机械、电子、采矿、陶瓷等为主。广梅汕铁路横贯市境，205、206国道和梅潮、茶上、平三、华五等干线公路纵横。梅江在五华以下河段可常年通航。梅县机场有定期航班通广州等地。为中国历史文化名城。名胜古迹有人境庐、千佛塔、灵光寺和梅县联芳楼，兴宁神光山，丰顺汤坑温泉，五华狮雄古塔等。纪念地有梅县叶剑英故居。