在青海省东部，东邻甘肃省。面积1.7万平方千米。人口148.2万。是青海省土族、撒拉族、回族主要分布区。辖平安、乐都2县和互助土族、化隆回族、循化撒拉族、民和回族土族4自治县。行政公署驻平安县。1978年设海东地区，辖平安、湟中、湟源、乐都、民和5县和互助土族、化隆回族、循化撒拉族3自治县。地区行政公署驻平安县。1985年撤销民和县，设立民和回族土族自治县。1999年将湟中县、湟源县划归西宁市辖。地处祁连山地东部、黄土高原向青藏高原过渡地带，山峦起伏，沟壑纵横，有拉脊山、日月山、达坂山等。黄河、湟水流经本境。属大陆性高原气候。农产春小麦、油菜籽、豆类等。森林面积94.5万公顷，森林覆盖率11%。畜牧业发达，有绵山羊、牦牛、马、骡等。矿产有煤、铁、磷、锰、镍、锌等。工业有煤炭、电力、冶金、化学、建材、机械等。兰青铁路横贯中部。古迹有塔尔寺、瞿昙寺、五峰寺等。