简称琼。在中国南端。因处琼州海峡之南得名。面积3.4万平方千米(不含海域)。人口790.2万。辖海口、三亚等2地级市及4市辖区、6县级市、4县、6自治县和西沙、南沙、中沙群岛办事处(县级)。省人民政府驻海口市。西汉元封元年(前110年)置珠崖、儋耳二郡。始元五年(前82年)罢儋耳郡并入珠崖郡。初元三年(前46年)罢珠崖郡。南朝梁置崖州。隋大业六年(610年)改崖州为珠崖郡，并析置儋耳、临振郡。唐武德四年(621年)珠崖郡改崖州。次年，临振郡改振州;并置儋州。贞观五年(631年)增设琼州，龙朔二年(662年)再增设万安州，共5州、22县，属岭南道。北宋开宝五年(972年)崖州省入琼州，振州改崖州。北宋熙宁六年(1073年)改儋州为昌化军，改崖州为朱崖军;次年改万安州为万安军。南宋绍兴中改朱崖军为南宁军。元天历二年(1329年)改琼州为乾宁军民安抚司，元统二年(1334年)改为乾宁安抚司，与南宁、万安、吉阳三军并隶湖广行省海北海南道宣慰司。海南岛名由此起始。明洪武元年(1368年)改为琼州府，降万安、吉阳、南宁三军为万崖、儋三州，属琼州府，隶广西行中书省。二年四月置广东等处行中书省，六月海南海北道所领均属广东。清沿袭明制。明、清将西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛划归琼州府管辖。1912年设琼崖道，改州为县。1920年废道，属广东省。1926年置海口市，1948年设海南特别行政区，直隶行政院。1949年属广东省琼崖专区，1950年5月海南岛解放，琼崖专区改设海南行政区。1952年析置海南黎族苗族自治区(专区级)，1955年改自治州。1988年由广东省析设海南省，其后行政区划有变。至2004年，行政区划始成今状。海南岛定为海南经济特区。海南岛四面环海，地形中高周低，中部为五指山脉，向四周依次为山地、丘陵、台地(阶地)、平原、滩涂。三大河流南渡江、万泉河、昌化江分别流经北部、东部和西南部入海。为海洋大省，南海海域辽阔。曾母暗沙为中国最南的领土。全省属热带气候，琼北属北热带气候，琼南至西沙属中热带气候，南沙属南热带气候。年平均气温22～26℃，1月平均气温16～24℃，7月平均气温25～29℃。年平均降水量1500～2000毫米。农产水稻、旱稻、甘薯、甘蔗、花生、芝麻、茶叶、玉米、高粱等，以水稻为主。热带经济作物有橡胶、油棕、槟榔、咖啡、胡椒、剑麻、香茅、可可等。产菠萝、荔枝、龙眼、椰子、香蕉、大蕉、柑橘、杧果、杨桃、波罗蜜等热带水果。水热条件优越，为全国育种繁殖基地。海产丰富，有鲐鱼、金枪鱼、鳐鱼、海鳗、大黄鱼、带鱼、石斑鱼、对虾、中国龙虾等，畜产牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅等。矿产有天然气、石油、油页岩、褐煤、铁、钛、锆英石、金、铜、铅、锌、钽、镓、蓝宝石、独居石、水晶等，其中铁矿、钛矿、锆英石储量居全国前列。旧时工业基础薄弱，建国后工业发展迅速，有橡胶、纺织、电子、化工、制药、造船、机械、建材、水产品加工、食品等。建有金融贸易区、海甸岛东部开发区、金盘工业开发区、保税区等。海口至三亚的223、224、225国道纵贯南北，琼岛东线、西线高速公路已通车，西线铁路连通三亚和石碌。有海口、八所、三亚、洋浦四大港口。有海口美兰机场和三亚凤凰国际机场。有海南大学、海南师范学院、海南医学院等高等学校和科研单位多所。琼山为中国历史文化名城。名胜古迹有丘浚墓、海瑞墓、东坡书院、五公祠、琼台书院、大东海、鹿回头、天涯海角、牙龙湾。