在福建省厦门市中部，东南隔海与厦门半岛相望。面积219平方千米。人口14.6万。辖2镇。区人民政府驻海沧镇。原属厦门市郊区，1978年设杏林区，以境内杏林村得名(传明永乐二年河南省固始县周延杉充军至此，见此地杏树成林成片，遂取杏林为村名延续至今)。2003年更名海沧区。农产稻、甘薯、花生，水产以牡蛎为主。有化纤、纺织、玻璃、火电、食品、制糖等厂。鹰厦铁路、厦隘公路经此，东部有杏海堤与集美镇相连。有内海航运码头。古迹有明高浦千户所城遗址。