在四川省东北部、嘉陵江中游。南充市代管。面积1885.2平方千米。人口约84.2万。辖23镇、36乡(含1回族乡)。市人民政府驻保宁镇。以嘉陵江境内段古称阆水，“其山四合于郡，江水迂曲，绕城三面，城居其中”，故名。《旧唐书·地理志》：“阆水迂曲经郡三面，故曰阆中。”古为巴国别都。战国秦惠文王置阆中县，属巴郡。东汉建安中、三国魏、晋属巴西郡。南朝宋于县置北巴西郡，梁置南梁、北巴州。西魏改为隆州，改北巴西郡为盘龙郡，阆中县为州郡治。隋开皇初废盘龙郡，因避文帝父讳改名阆内县。大业初于县置巴西郡。唐武德元年(618年)复名阆中县，为阆州治。元为保宁路治。明、清为保宁府治。1913年属川北道，1914年属嘉陵道，1928年直属四川省。1933年析置阆苍县、阆南县，属川陕革命根据地。1935年春红军北上后撤销。1950年属川北行署区剑阁专区，1952年属四川省广元专区。1953年划入南充专区，1968年属南充地区。1991年撤县设市。1993年由南充市代管。地处盆中丘陵北端低山丘陵区。嘉陵江北入南出，蜿蜒中部。左纳东河、构溪河，右有白溪濠注入。属中亚热带湿润气候。为全国油桐种植基地县之一，“东河桐油”驰名。农产有稻、小麦、玉米、甘薯，并产蚕茧、棉花及中药材川芎、沙参、半夏等。有石油及天然气等矿。丝绸制造业有一千多年历史，唐代绫、绢列为贡品。现蚕种、缫织、印染配套，丝、绸、被面、丝毯多供出口。有棉纺、酿造、食品等工业。特产保宁醋。南广公路经此。嘉陵江航道通广元、重庆。为中国历史文化名城。名胜古迹和纪念地有阆南县苏维埃政府遗址及永安寺大殿、张飞庙(汉桓侯祠)、华光楼、大佛寺、巴巴寺、锦屏山等。