古称霅溪，又称苕溪、东苕水。《舆地纪胜》：苕溪“夹岸多苕花，秋风飘散如雪”，故名。在浙江省北部。为浙江省八大水系之一。上游有南、中、北苕溪三源，正源南苕溪出于东天目山北部平顶山南麓，向东流经临安市，在杭州市余杭区瓶窑镇附近纳中、北苕溪后始称东苕溪;继向北流经德清县，于湖州市区西与西苕溪相汇后注入太湖。长165千米，流域面积 2830 平方千米。上游坡陡流急，富水力资源。建有青山、对河口、红旗等水库。水量丰富，与西苕溪同为太湖主要补给水源。