在青海省东北部。源出疏勒南山沙果林那穆吉木岭南麓，流经天峻县境内，东南流入青海湖。长272千米，流域面积1.43万平方千米。为青藏高原内流河，青海湖水系最大的河流。支流有日哈河、吉尔门河等。流域内畜牧业发达。