在甘肃省南部、青藏高原东北缘，南邻四川省，西、西北接青海省。面积3.8万平方千米。人口68.3万，有藏、汉、回、撒拉、土、蒙古等族。辖合作市和夏河、卓尼、舟曲、选部、临潭、碌曲、玛曲等县。州人民政府驻合作市。1953年10月1日建立甘南藏族自治区(同年11月21日批准)。以处甘肃南部高原得名。1955年改自治州。海拔 3000～4000 米。阿尼玛卿山、西倾山、岷山、迭山等绵延境内。黄河流经西南部，洮河、白龙江流贯境内。属中温带湿润气候。草原广阔，产著名的河曲马、欧拉羊、甘加羊等。农产以青稞、小麦、玉米、荞麦、油菜籽为主。山地富林、矿资源，有野生动物和鹿茸、麝香、熊胆、牛黄等名贵药材。矿产有煤、铁、铜、金、大理石等。工业有乳品、机械、采矿、电力、水泥、皮革、制药等。213国道和岷合、岷代公路经此。