元代即有水西、水东土司之称。明贵州宣慰司由安氏世袭宣慰使，辖地大部分在鸭池河以西，故通称水西宣慰司。安氏与水东宋氏同驻宣慰司城(今贵阳市)。辖地相当今黔西、大方、金沙、织金、纳雍、六盘水等市县。崇祯三年(1630年)削其水外(指鸭池河)地设置卫、所。清顺治十五年(1658年)复称水西宣慰司。康熙四年(1665年)裂其地置大定、黔西、平远三府。二十二年又置水西宣慰司，旋绝嗣停袭。