在海南省海南岛东北部。东、南临南海，北靠琼州海峡，西和西南依次与琼山、定安、琼海三县交界。省直辖行政单位。面积2386平方千米。人口54.1万。辖16镇。市人民政府驻文城镇。西汉元封元年(前110年)境内设紫贝县，治今文昌市区西南，属珠崖郡;初元三年(前46年)废。隋大业三年(607年)置武德县，治今文昌市北，属珠崖郡。唐初废。武德四年(621年)置平昌县，治今文昌市西北，属崖州。贞观元年(627年)改名文昌县，取“偃武修文”之意(见《太平寰宇记》)。清光绪《广东考古辑要》：“以县南文昌江得名。”北宋开宝五年(972年)属琼州。元至顺二年(1331年)移今治，属乾宁军民安抚司。明、清属琼州府。1914—1920年属琼崖道。1950年后沿置文昌县，属广东省海南行政区。1988年后属海南省。1995年撤县设市。地处沿海，属北热带湿润气候。产稻、甘薯、椰子、菠萝、胡椒、香茅、咖啡、橡胶，素有“海南椰乡”之称。特产“文昌鸡”久负盛名，湖山、罗同西瓜闻名省内外。主要出口产品有菠萝罐头、椰类制品、珊瑚花和椰雕工艺等;出口水产品主要有对虾、斑虾和鲍鱼。有食品加工、美术工艺、汽车修配、造船、氮肥、制糖、建材和陶瓷等工厂。矿产有铝、钛、钴和蓝、红宝石等。清澜、铺前两港可泊千吨船只，开设铺前至海口、三江及清澜至文城、西沙群岛客、货运航线。琼文线公路经县境。著名侨乡。宋庆龄的故乡。