在青海省东部，北倚拉脊山，南临黄河。属海东地区。面积2740平方千米。人口23万。是青海省回族聚居区之一。辖6镇、13乡(含5藏族乡)。县人民政府驻巴燕镇。北魏置石城县，为石城郡治。西魏废帝二年(553年)改石城县为化隆县，此为“化隆”地名之始，系当地土语“哇隆”的转音，意为“沟”、“谷”，因境内有哇隆谷得名。隶浇河郡，郡治广威县。北周废浇河郡，置洮河郡。隋废广威县及洮河郡。唐先天元年(712年)，为避玄宗李隆基讳，改化隆为化成县，天宝元年(742年)，又改为广威县。化成、广威县治均在今县群科镇(古城)。唐末地入吐蕃。清乾隆八年(1743年)设摆羊戎厅，四十三年改名巴燕戎格厅，治今巴燕镇。1913年改为巴戎县，属甘肃省西宁道辖。1928年巴戎县改为巴燕县，由省直辖。1931年复为化隆县。1954年3月1日设立化隆回族自治区(同年9月30日批准)，驻巴燕镇。省直辖。1955年改称化隆回族自治县，1978年属海东地区。地处祁连山系拉脊山区，南部为黄河谷地。属大陆性高原气候。产春小麦、青稞、蚕豆、马铃薯、油菜籽。河谷地带盛产蔬菜、瓜果，并以产“三红苹果”和酥梅梨闻名。有麝、岩羊、猞猁、蓝马鸡、雪鸡等野生动物，并产秦艽、羌活、甘草、黄芪、狼毒、冬虫夏草、大黄、党参等药材。特产发菜、蕨菜。矿产有金、铅、锌、镍、石灰石等。工业有水泥、农机修造、建材、硅铁、水电、地毯、采矿、酿造、粮油加工等。临平、五碌公路经此。名胜古迹有巴燕古遗址、旦斗寺、阿河滩清真寺、夏琼寺。