在宁夏回族自治区西隅、黄河西岸，与甘肃省、内蒙古自治区为邻。面积1.44万平方千米(市辖区5780平方千米)。人口113.2万(市辖区34.6万)。辖沙坡头区和中宁、海原2县。市人民政府驻沙坡头区。以宁夏中卫得名。明永乐元年(1403年)置宁夏中卫，属陕西都司。“中卫”由此始。清雍正二年(1724年)废卫改县，治今城关镇。属甘肃省宁夏府。1913年属朔方道，1914年属宁夏道，1928年属宁夏省。1954年属甘肃省银川专区，1958年直属宁夏回族自治区。1972年属银南地区，1998年属吴忠市。2003年撤销中卫县，升设中卫地级市;原中卫县改置沙坡头区。南部为山地丘陵，中部为黄河谷地平原。属中温带大陆性干旱气候。农产以小麦、稻、玉米、胡麻为主。特产中卫山羊皮、红枣、鸽子鱼。工业有机械、建材、化工、煤炭、冶金、酿酒等。包兰铁路横贯，为宝中铁路终点，石营公路经此。名胜古迹有沙坡头风景区、中卫高庙、鼓楼等。