在四川省广元市区北部、嘉陵江上游。市人民政府驻地。面积1894平方千米。人口46万。辖7镇、3乡。区人民政府驻利州东路。因党政机关多驻此，有“政治中心”之意，故名。东晋置兴安县。南朝梁为晋寿郡治。隋改兴安县为绵谷县，为利州治。宋为利州路治，元为广元路治，明为广元府治。洪武九年(1376年)降广元府为广元州;二十二年降州为广元县，并省绵谷县。1985年撤县升设地级市，原广元县改置市中区。地处米仓山大巴山区。西北部山脊多在2000米左右。南部为低山丘陵地带。嘉陵江自北从陕西省入境，右纳羊模河、白龙江，左纳潜溪河、南河后南流出境。农产以稻、小麦、玉米为主，木耳、桐油、生漆、核桃著名。草场约200多万亩，为全国商品牛基地之一。有金、煤、天然气、铁、大理石、石灰石及铝矿。有煤炭、电力、电子、食品、建材、化工、机械、纺织等工业。是川、陕、甘三省交界处物资集散地。宝成、广旺铁路在此接轨。南广、达广、川陕、川甘等干线公路纵横境内。嘉陵江航道通长江。纪念地有红军石刻标语碑林、柳桥石牌坊等。名胜古迹有皇泽寺、千佛岩及观音岩摩崖造像、广元栈道、茶园沟、盘龙温泉及曾家河溶洞。