在青海省海西蒙古族藏族自治州北部、柴达木盆地北部，邻甘肃省。面积3.6万平方千米。人口2.1万。辖2镇、1乡。行政委员会驻大柴旦镇。晋为吐谷浑地。隋为西海郡地，唐时地入吐蕃。明属罕东卫。清为和硕特蒙古驻牧地。1917年为都兰理事辖区。1930年为都兰县辖。1956年柴达木盆地工作委员会移治于此。1960年置大柴旦市。“大柴旦”系蒙古语“依克柴达木”的谐音，意为“大盐泽”。因境内依克柴达木湖得名。1964年撤市设镇，由自治州直辖。1992年设大柴旦行政委员会。境内多高山、湖泊。北有党河南山，西有赛什腾山，中有土尔根达坂山、柴达木山，南有绿梁山、锡铁山。有哈尔腾河、马海河、鱼卡河等和大小柴旦湖、德宗马海湖、西台吉乃尔湖等。农产春小麦、青稞、马铃薯等。畜产绵羊、山羊、牦牛、马、骆驼等。有多种野生珍稀动物和禽类。矿产有煤炭、铅、锌、石棉、硼、锂、芒硝、金、银、铜、钾、重晶石、石英、天然气等。是全国罕见的“聚宝盆”。工业有化工、铅锌、石棉、电力、冶金、煤炭、盐化工、建材、采金等。是海西蒙古族藏族自治州重要工矿区之一，是资源开发的重点。有青藏铁路和青新、敦格公路，东可通德令哈，西经茫崖可达新疆，北抵敦煌，南经格尔木可达西藏，为青海省西部公路交通枢纽。